Les secrets du Nahal Amud, le Nahal Amud sous un autre angle,

Par Shefi Gabay, journal Davar

On nous avait dit qu’il était magnifique de se promener dans le Nahal Amud et ses affluents en automne, lorsque son lit riche en sources devient une véritable jungle d’arbres fruitiers et d’arbres sauvages enchevêtrés, en pleine floraison. J’ai tracé mon chemin dans le lit du ruisseau sous la conduite de Yonatan Erez, guide de l’école de terrain de la Société pour la protection de la nature, au pied du mont Méron. Certes, divers aménagements altèrent ici et là la beauté singulière du ruisseau, mais celui-ci conserve encore son aura envoûtante et demeure l’une des destinations de randonnée les plus prisées. Le Nahal Amud s’étend depuis les montagnes de Safed jusqu’à la vallée de Tabgha, sur les rives du lac de Tibériade. Le ruisseau a été déclaré réserve naturelle en 1968, une réserve protégée pour le plus grand bonheur des amateurs de paysages secrets.

Où sont passés les léopards et les vautours du Nahal Amud ?

Les affluents supérieurs du Nahal Amud – le Guei HaTahanot (en arabe : Wadi Tawahin) et le Guei HaLimonim (en arabe : Wadi Limon) – sont les segments les plus magnifiques du Nahal Amud. À l’entrée, les représentants de la population la plus abondante du ruisseau nous ont accueillis depuis les hauteurs des crevasses : les damans des rochers. Autrefois, nous ne savions pas distinguer un daman d’un lièvre, aussi avons-nous trouvé étrange de voir ces petits animaux à fourrure sans longues oreilles. Notre guide nous explique que ces petits damans sont, sur le plan biologique, des parents des plus grands animaux de la nature, les éléphants, et n’ont aucun lien de parenté avec les lièvres. Le guide a également remarqué que nous nous trompons si nous pensons que les damans ont envoyé des représentants spéciaux pour nous accueillir : ces représentants sont en réalité les mâles du groupe, dont le rôle est de surveiller si celui qui franchit leurs portes est dangereux ou non. S’il s’agit d’un ennemi, ils émettent un cri d’alarme, et aussitôt les damans dispersés dans la zone s’enfuient prestement vers leurs refuges dans les terriers rocheux. Récemment, les damans ont été déclarés espèce sauvage protégée, et leur population dans le ruisseau s’est développée. Auparavant, les damans étaient un « mets de rois » pour les chasseurs de la région.
Dans le ciel du ruisseau planaient les circaètes Jean-le-Blanc, rapaces chasseurs de serpents vivants, qui posaient de temps à autre leur regard perçant sur les cimes de la jungle. Pour le plus grand bonheur des amateurs de rapaces, leur nombre n’a pas diminué en Galilée par rapport aux autres oiseaux de proie, et ce grâce à leur grande prédilection pour les serpents vivants : ils fondent soudainement sur eux et les étranglent. Les vautours qui nichaient autrefois sur les hauts escarpements du cours inférieur du ruisseau se sont raréfiés, à cause de l’empoisonnement des champs de céréales dans les montagnes et les vallées de Galilée. Pour leur malheur, la nature leur a confié le rôle de « sanitaires » : ils repèrent toute charogne dans les environs et, en quelques heures, la font disparaître sans laisser de trace. Bien que ce festin leur procure un embonpoint soudain qui les empêche de décoller pendant un certain temps. De nombreux vautours ont mangé les cadavres de souris empoisonnées dans les champs, et sont eux aussi morts dans leurs nids. Les Arabes ont également contribué à la raréfaction de la population du roi des oiseaux dans le Nahal Amud, en raison de la légende répandue parmi eux selon laquelle les vautours enlèvent les enfants.  

Un naturaliste européen qui parcourait le Nahal Amud il y a environ cent ans racontait qu’on y croisait alors des cerfs, des loutres et même des gazelles. Aujourd’hui, il n’y a plus de cerfs, plus de léopards dans le Nahal Amud, ni même de loutres. On raconte qu’une famille en promenade dans le ruisseau s’est enfuie du ruisseau paniquée et a raconté à la police, très émue, avoir rencontré des petits de léopard. Notre guide nous dit qu’il est possible que cette famille ait simplement vu un groupe de grands damans qui, de loin, ressemblaient à des petits de léopard. Mais on sait qu’il y a quelques années, un grand léopard a été trouvé dans le Nahal Amud. Le berger du troupeau du village d’Akbara, situé sur les pentes du ruisseau, a remarqué qu’il lui manquait chaque jour une tête de bétail dans le troupeau. Les anciens du village, qui avaient vu dans leur jeunesse des léopards dans le Nahal Amud, ont conclu qu’il s’agissait de l’œuvre d’un léopard. Un jour, ils lui ont tendu une embuscade, et il est effectivement apparu : noir, agile et nerveux, ils lui ont tiré dessus et l’ont tué. La peau du léopard orne encore aujourd’hui l’une des salles de l’Université hébraïque de Jérusalem. Aujourd’hui encore, le berger du village arabe d’Akbara jure par tous les serments du Coran qu’il aperçoit de temps à autre des léopards dans la jungle de végétation qui recouvre le lit du Nahal Amud et ses rives. Le bâtiment de pierre était autrefois un moulin à farine actionné par les courants des sources situées près du ruisseau. Les randonneurs du Nahal Amud témoigneront que, la nuit, ils ont entendu la symphonie à plusieurs voix s’échappant des terriers et de l’épaisse végétation du ruisseau.

Ein al-Jinn (la source du démon) – quel rapport avec « ya-jini, ya-jini » ?

Aux abords du ruisseau, j’ai cherché Ein al-Jinn (la source du démon), mais à ma grande déception, elle est désormais enfermée dans un bâtiment en béton, avec une pompe gigantesque qui aspire ses eaux et les achemine vers un tuyau qui grimpe jusqu’à Safed. Je me suis souvenu d’une randonnée que j’avais faite dans le Nahal Amud au début des années cinquante, avec quelques amis druzes. Nous nous tenions près d’Ein al-Jinn, une grande crevasse dans le rocher. La crevasse était complètement sèche, et mes amis druzes ont apparemment décidé de me faire une blague : ils m’ont raconté avec le plus grand sérieux qu’il s’agissait d’une source immense, mais qu’à l’intérieur se trouvait un esprit (un démon) qui s’en prenait à tous les randonneurs assoiffés venant au ruisseau et asséchait la source. Si l’on suppliait ce démon, il ouvrirait les portes de la source et étancherait notre soif. Les Druzes ont regardé la crevasse et ont commencé à supplier : « Ya-jini, ya-jini, nous mourons de soif, et seule Votre Sainteté peut nous sauver. » Soudain, les conduits de la crevasse se sont ouverts et un flot immense d’eau en a jailli. Deux minutes plus tard, la source s’est à nouveau tarie.
À ce jour, il n’existe aucune explication scientifique claire à ce curieux phénomène naturel. On pense que la source est construite dans les profondeurs du rocher en forme de « siphon », et c’est pourquoi elle délivre ses eaux par flots puissants et intermittents. C’est la seule source de ce genre dans le pays, et ceux qui l’ont connue regrettent qu’on l’ait enfermée derrière une grille et un cadenas. Sa force de débit est de 300 mètres cubes d’eau par heure. Non loin de là se trouve la grande source Ein Tina, en hébreu Ein Yakim, du nom d’une famille de prêtres hiérosolymitains venue s’installer à Safed après la destruction du Second Temple. Ses eaux claires et douces ont elles aussi été enfermées dans des tuyaux. Mais dans le lit du ruisseau coulent encore les eaux de petites sources qui nourrissent la végétation enchevêtrée, dont certaines forment de grandes mares où grandissent de petits poissons, des grenouilles et des salamandres.
Avant que les grandes sources ne soient captées, leurs eaux coulaient en bouillonnant sur le lit du ruisseau. C’est pourquoi les exilés d’Espagne qui s’étaient installés à Safed ont construit des moulins à farine actionnés par ce puissant débit. Aujourd’hui encore, certains de ces moulins subsistent presque intacts, et la Société pour la protection de la nature et l’Autorité des réserves naturelles envisagent d’en restaurer un et d’en montrer le fonctionnement aux nombreux randonneurs qui parcourent le ruisseau. Ces moulins résonnaient autrefois du va-et-vient des ânes chargés à bloc de sacs d’orge et de blé, venus de tous les villages de Galilée. Sur les rives du lit du ruisseau subsistent encore aujourd’hui les vestiges de l’industrie textile établie par les exilés d’Espagne. Le tissage était un métier que nos ancêtres avaient acquis dans leur pays d’origine ; c’est pourquoi ils établirent près des sources d’eau des installations primitives appelées « mavtasha », des moulins servant au foulage de la laine. Les étoffes du Nahal Amud étaient d’excellente qualité et jouissaient d’une grande renommée dans tout le Moyen-Orient ainsi que dans les villes méditerranéennes d’Europe.

La scille annonce l’automne

La végétation jungle du Nahal Amud est un mélange de plantes cultivées et d’arbres sauvages. En cette saison, les randonneurs du ruisseau profitent de divers fruits : citrons, raisins, pommes, poires, figues, noix et amandes poussant sur des arbres hauts, aux larges branches et au grand âge. Parmi les arbres fruitiers poussent à l’état sauvage, atteignant une grande hauteur, des platanes (appelés dans la Bible « arménon », en raison de l’écorce de leur tronc qui se pèle) gigantesques, uniques en leur genre dans le pays : des plantes sauvages portant des fruits noirs, farineux et arrondis. Des saules (les saules du ruisseau bibliques, l’une des quatre espèces bénies à Souccot) et bien d’autres encore. Sur les rives du lit poussent des buissons et des fougères, les « cheveux de Shoulamite », que nous connaissons des sources d’Ein Gedi, ainsi que le millet dont les Arabes fabriquent des balais. L’androsème arbustif, de la famille des légumineuses, avec ses fleurs jaunes en forme de papillons, le lierre grimpant et la ronce sauvage qui donne à présent ses fruits noirs, savoureux et juteux. Désormais, les fleurs de scille, annonciatrices de l’automne, ornent les rives du ruisseau. Dans ce lit poussent également des cédrats et des myrtes cashers, vestiges de l’âge d’or de Safed. Dans le ruisseau erraient des Arabes des environs, afin de repérer l’emplacement des myrtes, qu’ils vendent aux habitants de Safed à l’approche de la fête de Souccot.

Napoléon s’est promené dans le Nahal Amud

La longueur du Nahal Amud est d’environ 15 km. Son nom vient des nombreuses colonnes de roche qui s’élèvent à divers endroits sur ses rives escarpées, et surtout de la grande colonne de son cours inférieur. Une légende de Safed datant de l’époque des maîtres de la Kabbale raconte que, près de la source Kahal, à côté de la colonne, les Juifs auraient caché des ustensiles du Temple après sa destruction. L’un des documents liés à cette affaire raconte : « Et voici les poids d’argent enterrés à Ein Kahal par Baruch et Tsidkiya – des lingots d’argent, 120 myriades, et d’argent fin, 160 myriades, des ustensiles de bon cuivre, deux cents myriades, et de fer, 110 myriades, et des tables d’or… » Au début du dix-neuvième siècle,  On racontait à propos de Ein Kahal : « Et là, face à l’est, se dresse une montagne droite et très haute, et en haut, à son sommet, est taillé légèrement dans l’épaisseur de la montagne comme une porte scellée, et l’on dit que c’est dans cette montagne que furent enterrés les ustensiles du Temple. » On racontait ainsi : « L’empereur de France Napoléon, il y a environ cinquante ans, se trouvait en Terre d’Israël, et il savait aussi, par les livres d’histoire, que les ustensiles enterrés se trouvaient dans la montagne d’Ein Kahal. Il creusa la montagne presque jusqu’à sa moitié, mais son effort fut vain et sa peine inutile, car il ne savait pas qu’ils ne pourraient être révélés avant la venue du Messie, fils de David, notre juste Messie, bientôt de nos jours, amen. » Un juif qui passa près de Ein Kahal en 1888, en chemin vers Safed, raconte : « On y abreuve les troupeaux des voyageurs ; on y voit l’excavation de la moitié de la montagne creusée par Napoléon Bonaparte, dans l’espoir de retrouver les ustensiles du Temple qui y seraient cachés, comme on le sait d’après la Kabbale… Mais il creusa, se fatigua et ne trouva rien. »
Mais non loin de cet endroit, une expédition archéologique japonaise a découvert un trésor archéologique contribuant à la compréhension de la préhistoire de la Galilée : dans une immense grotte de la falaise du ruisseau a été mis au jour un squelette complet de l’homme préhistorique de la région, vieux de plusieurs dizaines de milliers d’années, suscitant aujourd’hui un vif intérêt dans le monde entier.